西方人的大腸癌相當多，譬如美國，大腸癌僅次於肺癌佔美國十大癌症第二位，每年就有十三萬三仟五佰個新病例，每年死於大腸癌的人也有五萬四仟九佰人，大腸癌在亞洲較西方國家少，可能和傳統飲食有關，例如日本雖然已經極度工業化，但大腸癌數目仍遠低於胃癌，這可能是和日本人的飲食習慣較少油脂有很大關聯。台灣近年來老年人口增加，同時因為油脂的攝取量增加(攝取的油脂如果過多不好的壞油-過度使用的油品或不當使用的油品,例如沙拉油當油炸油使用或油炸油當沙拉油炒用,都將嚴重影響健康,尤其有些不肖業者把油炸過的回鍋油又拿來炒菜,或油炸機從來不濾油把雜質一直存在油炸機中不卸油不清洗油炸機,一直到油品更新換油才處理!油品中的雜質隨著炸物吃進人體長時間下來不生病才怪?難怪日本人把濾油當成餐飲業必要的工作,除了照顧消費者的健康,也讓從事餐飲工作的人更健康)、食物中纖維的攝取量減少、飲食習慣逐漸西化，不但心臟 血管疾病增加，大腸癌的患者數目也持續的增加。
行政院衛生署公布的八十七年國人十大癌症排行榜中，無論男女大腸直腸癌都佔第三位，比胃癌患者多，幸運的是大腸直腸癌的預後情形要比胃癌好得多。但是也和其他癌症一樣，若是晚期才發現，不管那一種治療效果都不盡理想。
大腸癌一般發生在五十歲以上的患者，在歐美各國的報告，四十歲以上的人，不論男女，得到大腸癌的機會均增加。在台灣，大腸癌患者的平均年齡要比外國低，二、三十歲的人得到大腸癌並非少見，所以不能因為年輕就忽略了得到大腸癌之可能性。
文獻上報告指出，年輕人得到大腸癌預後都較差，這和年輕人的癌症常是分化較 差，惡性度較高的癌症有關，同時也因為年輕人的癌症常常在診斷時已經為末期有關。所以行政院衛生署才有大腸直腸癌篩檢計劃，目前此計劃尚在進行中，篩檢的危險群包括有過乳癌或甲狀腺癌病史、家族中直系血親有大腸癌病史、曾患有發炎性大腸症(含潰瘍性大腸炎及克隆氏病變)、曾患有多發性大腸息肉或大腸癌手術後的病人。
大腸癌的臨床表現相當多，而且容易混淆及忽略，隨著大腸癌所在位置不同，臨床上出現症狀也不同。我們通常以橫結腸的中點來區分為左、右側大腸，左側大腸因為離肛門較近，所以容易出現肛門出血的症狀，同時也因為左側大腸較細，較容易因腫瘤長大而壓迫使糞便變細、便祕、腹瀉，甚至使腸道阻塞。右側大腸因管徑較大，很少引起阻塞，較典型的症狀為慢性大腸出血而造成貧血，但 是因為血液與糞便混合，病人往往不易察覺到出血，有時候反而是便祕及腹瀉交替發生，這種大便習慣的改變是唯一的症狀，但是如果等到摸到腫塊或體重減輕時才發現，常常不是早期了。
大腸癌的診斷主要根據病史及實驗室檢查，如大便潛血檢查及血色素的測定、肛門指診、直腸鏡檢、大腸Ｘ光鋇劑檢查與大腸鏡檢，至於癌胚抗原(CEA)對腫瘤的診斷特異性不高，當此值高時已有癌轉移的現象居多，因此目前大都只用於手術前及手術後的一種評估，對於術後癌症復發及轉移的偵側較有價值。
手術治療是大腸癌唯一根治的療法。診斷後要盡早切除，而其他輔助療法有放射治療、化學藥物治療及免疫療法等。
事實上，大腸癌不管大小、位置、症狀多久，只要不轉移到骨骼或其他重要的維生器官，在病人情況許可之下，皆須切除。即使有肝、肺或骨骼的轉移，腫瘤本身的切除才能夠避免癌瘤的出血、阻塞、管或穿孔等，對於病人日常生活品質的改善，有莫大的助益。
手術後病人應該要定期追蹤，不但可以早點發現是否有局部再發，也可以知道其他器官的轉移，少數有局部再發或遠端轉移的病人，仍可給予手術治療，有些甚 至能夠治癒。有些病人則需要加上化學療法或放射療法治 療。
早期發現，早期治療是治療所有癌症的金科玉律，要早期發現大腸癌比胃癌容易，因為腸管不像胃那麼寬大，如果長腫瘤，比較容易引起阻塞，所以很快就會發現，但這仍要看病人本身有沒有注意。在台灣，仍然常常可見延誤的病例 ，譬如直腸癌當做痔瘡，大腸癌當成腸胃炎，而未能找醫師做適當的診斷與治療。所以在四十歲以上的人，尤其是有症狀或屬於高危險群的人，定期大腸Ｘ光或大腸鏡檢是有必要的。
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